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Aug 22, 2023

Prestazioni chiave mentre il puzzle irlandese della Coppa del Mondo prende forma

PRONTO ALL'AZIONE: James Lowe dell'Irlanda durante la corsa del Capitano all'Aviva Stadium di Dublino. Immagine: Brian Lawless/PA Wire Giorno dopo giorno, pezzo dopo pezzo, il puzzle delle squadre dell'Irlanda alla Coppa del Mondo sta prendendo forma

PRONTO ALL'AZIONE: James Lowe dell'Irlanda durante la corsa del Capitano all'Aviva Stadium di Dublino. Foto: Brian Lawless/PA Wire

Giorno dopo giorno, pezzo dopo pezzo, il puzzle delle squadre irlandesi della Coppa del Mondo sta prendendo forma, e lo ha fatto in modo significativo negli ultimi giorni.

L'espulsione di cinque sfortunati dalla squadra di allenamento da parte di Andy Farrell, annunciata mercoledì sera, ha aumentato in modo decisivo l'intensità del processo di selezione in corso che si concluderà lunedì con la presentazione della rosa di 33 giocatori per Francia 2023 a settimana. .

Con Caolin Blade, Gavin Coombes, Calvin Nash, Jamie Osborne e Kieran Treadwell che hanno lasciato il palco dopo otto lunghe settimane al campo, 38 giocatori rimangono per gli ultimi nove giorni prima che l'ascia cada ancora una volta. Lo scontro della Bank of Ireland Series di sabato sera contro l'Inghilterra all'Aviva Stadium rappresenterà un'altra svolta della valvola di pressione per molti di coloro che sono in bolla per la selezione, sia che siano coinvolti nella squadra della giornata o che guardino nervosamente dagli spalti.

Almeno quelli dei 23 di sabato hanno la possibilità di avanzare le loro richieste, sia che siano alla prima partenza per l'Irlanda, come nel caso del n. 8 Cian Prendergast, o alla loro 100esima presenza, fare un inchino al sostituto esterno Keith Earls. L'esperienza non sarà sottovalutata in ultima analisi, ma non sarà nemmeno in cima ai criteri finali di selezione di Farrell e Earls, 35 anni, saprà meglio di chiunque altro che una volta che gli applausi per il suo eccellente contributo si saranno calmati, sarà la sua prestazione dalla panchina a dover migliorare. continuare a cantare a squarciagola se vuole accaparrarsi uno di quei preziosi posti in seconda divisione il 28 agosto.

Non è l'unico ovviamente, anche se gran parte di questa forte squadra della giornata nominata da Farrell giovedì sarà già inserita nella lista dei convocati della Coppa del Mondo dell'allenatore. Eppure questa è una competizione che va ben oltre il semplice promuovere cause individuali e la dirigenza vorrà vedere un passo avanti nella coesione collettiva rispetto a quanto mostrato nella partita di riscaldamento di apertura contro l'Italia due settimane fa.

Farrell ha descritto quella prestazione come “goffa” e James Ryan, il suo capitano sabato, ha sottolineato l’importanza di fare passi avanti collettivi contro un’opposizione su misura per questo addio pre-torneo di Dublino.

Forse l'Inghilterra non sta dando il massimo sotto la guida del suo relativamente nuovo allenatore Steve Borthwick, ma ha causato abbastanza problemi all'Aviva cinque mesi fa da dare a un'Irlanda poco fluente molti spunti di riflessione prima che gli uomini in verde si calmassero e chiudessero il gioco. Il Sei Nazioni del Grande Slam per la prima volta in casa.

"Sono molto bravi in ​​difesa, escono dalla linea in modo molto aggressivo, quindi mettono sotto pressione anche i nostri ricevitori", ha detto Ryan dell'Inghilterra venerdì. “Quindi hanno messo i quattro pod che abbiamo fuori dal numero nove, hanno messo anche loro sotto pressione.

"Quindi per noi si tratta solo di essere calmi, analizzare e vedere quelle foto in anticipo. Ovviamente (ex squadra inglese) Steve Borthwick è il loro allenatore, quindi la loro rimessa laterale è una parte importante del loro gioco. Hanno fatto un ottimo tentativo di maul contro di noi negli ultimi 10 minuti che siamo stati dispiaciuti di concedere, quindi anche i calci piazzati sono enormi contro di loro.

"Hanno un ottimo gioco di calci, a loro piace giocare nelle zone giuste del campo, quindi si tratta di essere il più costanti possibile e di non dare loro accesso nella nostra metà campo, anche questo sarà importante".

Questo è proprio il tipo di avversario di cui l'Irlanda ha bisogno a tre settimane dalla partita di apertura del girone B contro la Romania a Bordeaux il 9 settembre e dall'ultima sconfitta contro una squadra di primo livello prima che i vincitori del Grande Slam incontrino i campioni del mondo in carica del Sud Africa a Parigi allo Stade. de France il 23 settembre.

Sabato prossimo avranno una sfida molto diversa a Bayonne, quando le Samoa porteranno in tavola un po' di fisicità delle isole del Pacifico in un clima caldo nel sud-ovest della Francia, ma Farrell, quel maestro delle prestazioni straordinarie fuori dal caos apparente, vorrà vedere la squadra di sabato messo sotto pressione dalla già citata difesa aggressiva dell'Inghilterra e dalla velocità della linea in faccia. Non solo ha bisogno di un netto miglioramento rispetto alla vittoria per 33-17 sull'Italia del 5 agosto, ma anche alla prestazione decisiva contro gli uomini di Borthwick.